Norges mest samfunnsengasjerte bankhistorie

Det kan argumenteres for at SpareBank 1 Østlandet har Norges mest samfunnsengasjerte bankhistorie. Det er i første rekke den unike kombinasjonen av en samfunnsbyggende sparebank og en idealistisk orientert arbeiderbank, som gir grunnlag for påstanden. 

SpareBank 1 Østlandets opprinnelige sparebanker har vært spesielt engasjert i å bidra til å opprettholde en desentralisert bankstruktur med sterke lokale sparebanker. Elverum Sparebank og bankens tidligere direktør, Peter Ødegaard, står her i en særstilling. 

SpareBank 1 Østlandets status som den eneste gjenværende av de opprinnelige større sparebankene på Østlandet, er også et uttrykk for bankens samfunnsengasjement. Sparebanken Hedmark la også lenge vekt på å være en rendyrket selveiende sparebank, fram til det i 2015 ble utstedt egenkapitalbevis for å kunne innlemme Bank 1 Oslo Akershus. 

Det aller sterkeste samfunnsengasjementet, kan imidlertid tilskrives den gamle arbeiderbanken. Ingen annen norsk bank har spilt en så sentral rolle i en omforming av hele det norske samfunnet. Den ble i mellomkrigstiden et verktøy for å fremme en overgang fra et kapitalistisk til et sosialdemokratisk styresett i Norge.

Det sterke samfunnsengasjementet lever videre i to sparebankstiftelser, i det tette samarbeidet med fagbevegelsen, og gjennom dagens bankvirksomhet. Arbeidet med bærekraft er et annet eksempel på hvordan samfunnsengasjementet lever videre i banken. Dette ble løftet opp i overordnet konsernstrategi i 2018. 

SpareBank 1 Østlandet ble den andre norske banken som signerte FNs miljøprograms finansielle initiativ i 2019. Banken klatret til delt 2. plass i Etisk bankguide for Norge i 2023, og kom best ut i en sammenligning mellom retningslinjer og praksis.

SpareBank 1 Østlandet var også den første banken i Norge til å dele ut kundeutbytte basert på bankens årlige overskudd etter vedtak i representantskapet. Dette er en populær ordning blant bankens kunder i dag og som andre sparebanker har kopiert. Dette er samtidig en ordning som flere andre banker ønsker å fjerne, fordi de mener den er konkurransevridende.